Een ijsbeer vanuit het perspectief van een zeehond, een mug die het bloed van een slang drinkt en nog dertien prachtige natuurfoto’s.
Al 62 jaar organiseert het Natural History Museum in Londen de prestigieuze Wildlife Photographer of the Year-competitie. Fotografen van over de hele wereld mogen hun foto’s van wilde dieren insturen en dit jaar resulteerde dat in 65.403 inzendingen, meer dan ooit. Een internationale jury van professionele natuurfotografen beoordeelde die foto’s. De honderd mooiste inzendingen worden vanaf 16 oktober tentoongesteld in het museum.
De vijftien foto’s hieronder geven alvast een voorproefje van die tentoonstelling. Deze schitterende beelden zijn niet de absolute winnaars (die worden 13 oktober bekendgemaakt), maar werden wel hoog geprezen door de jury. En wij snappen dat helemaal!
Stedentrip
De Japanner Sora Miyazawa legde treffend vast hoe deze pad (Bufo formosus) na een regenbui door een straat in Tokio hopte.
Vliegkunst
Veel zwaluwen overwinteren in Afrika. In de zomer migreren ze naar het noorden van Europa om te broeden. De Brit Jack Crockford fotografeerde hoe zo’n zwaluw langsvloog, net toen een vliegtuig Heathrow Airport in Londen naderde.
Oog van de storm
Woestijnkameleons kunnen goed omgaan met droogte. Dauwdruppels die zich op hun huid verzamelen, worden via microscopisch kleine groefjes in hun huid naar hun mond geleid. Ze gebruiken ook hun tong om mistwater te verzamelen dat op planten, zand en rotsen is gecondenseerd. De Zuid-Afrikaanse fotograaf Dewald Tromp fotografeerde dit exemplaar tijdens een plotselinge zandstorm in de Namibwoestijn.
IJzig raam
De Noor Audun Rikardsen spotte een ademgat in het zee-ijs bij Spitsbergen, gemaakt door een zeehond. Naast het gat zag hij ijsbeersporen. Rikardsen boorde er daarom een gat naast voor zijn onderwatercamera en sloot die aan op een bewegingssensor op het ijs erboven. Na acht uur kwam de ijsbeer weer even koekeloeren. Dat leverde deze geweldige plaat op.
Bijters
De Franse tweeling Andrea en Maceo Grammatico fotografeerde deze zeer giftige slang (Bothrops asper) in Costa Rica. Ze zagen later pas, toen ze hun foto’s beter bekeken, dat er een mug op de kop van de slang zat en bloed zoog.
Wings of darkness
Deze zwarte gier staat op het dode karkas van een yacarekaaiman in het Braziliaanse draslandgebied Pantanal. Volgens de Britse fotograaf Andrew Parkinson stond er buiten beeld een jaguar te loeren om de kaaiman uit het water te slepen.
Gouden zwerm
Roodbekwevers komen in bijna heel Centraal-, Oost- en Zuid-Afrika voor, met uitzondering van tropische bossen. Ze verzamelen zich soms in groepen van wel twee miljoen vogels. Naar schatting zijn er na het broedseizoen meer dan 1,5 miljard roodbekwevers, waarmee ze een van de meest talrijke wilde vogelsoorten op aarde zijn. De Hongaar Bence Máté fotografeerde deze zwerm toen de zon begon te zakken in Kenia.
Vrienden
Terwijl hij in een natuurreservaat in Zuid-Afrika op zoek was naar wilde dieren, zag Ernest Porter een groep witte neushoorns met roodsnavelossenpikkers die zich tegoed deden aan de insecten die de huid van neushoorns teisterden.
Naar de oppervlakte gebracht
De Noor Vegard Byrkjeland had net een drone opgelaten boven een fjord toen iets zijn aandacht trok: een volwassen orka die een dood kalf droeg, dat af en toe liet vallen en het vervolgens weer oppakte als het wegzakte. Hoewel het pijnlijk was om te zien, vond Byrkjeland het ‘belangrijk om het moment vast te leggen’. Van walvismoeders is bekend dat ze hun kop gebruiken om pasgeborenen naar de oppervlakte te tillen zodat ze kunnen ademen, waardoor Byrkjeland mogelijk getuige was van pogingen om het kalf weer tot leven te wekken.
Volgende keer beter
Allegra Hutton uit de Verenigde Staten had al gezien hoe dit jonge luipaard in Botswana had geprobeerd – en gefaald – een konijn te besluipen. Ook de eekhoorn ontweek de onhandige manoeuvres van het luipaard en klom uiteindelijk zo hoog dat het jonge roofdier hem niet meer kon volgen en zich onhandig terugtrok.
Bijna
De Duitser Jens Cullmann fotografeerde jonge Afrikaanse stierkikkers in een natuurreservaat in Botswana. Twee weken lang observeerde hij hoe de kikkers alles aten wat bewoog. De kikker op deze foto stort zich op een vlinder – en mist.
Verborgen draak
Met een lengte van slechts 15 millimeter was deze kleine korstmosdraak niet gemakkelijk te vinden. Fotograaf Gil Wizen merkte de sabelsprinkhaan pas op toen hij even bewoog.
Kalmte voor de storm
De Canadees Shane Gross fotografeerde deze school vissen (Caranx sexfasciatus) toen het eerste zonlicht van de dag doorbrak en een storm naderde.
Badgast
Loren Elliot keek verbaasd op toen ze deze zwarte beer zag relaxen in een zwembad in een tuin in het zuiden van Californië.
Oceaanbeschermer
De Amerikaan Ralph Pace legde vast hoe deze zandhaas (een zeeslak) door een ‘weiland’ van zeegras glijdt in het Monterey Bay Aquarium in Californië. Zandhazen spelen een belangrijkrijke rol in het herstellen van zeegrasvelden doordat ze de roodwieren eten die het zonlicht blokkeren. Zeegras is essentieel voor ecosystemen bij de kust en slaat veel CO2 op.
The Show Goes On
Pietro Rojas uit Guatemala fotografeerde hoe een bruine beer in een circus in Doha (Qatar) op een kleine motorfiets rijdt, terwijl het dier een muilkorf om heeft en is vastgebonden aan het voertuig. In veel landen is het tegenwoordig verboden om wilde dieren te gebruiken in circussen. Zulke optredens leiden namelijk vaak tot gezondheids- en gedragsproblemen.