Ben je geïnteresseerd in de wereld van wetenschap & technologie en wil je hier graag meer over lezen? Word dan lid van KIJK!
In een Spaanse grot zijn 1,4 miljoen jaar oude gezichtsbotten gevonden. Ze behoren tot de oudst bekende West-Europeaan.
Archeologen hebben een 1,4 miljoen jaar oud jukbeen en bovenkaakbeen gevonden in een Spaanse grot. Dit zijn de oudst bekende gezichtsbotten in West-Europa en ze geven meer informatie over de eerste mensachtigen in ons deel van het continent. De vondst is beschreven in het wetenschappelijke tijdschrift Nature.
Lees ook:
- Oeroud skelet blijkt samengesteld uit zeven verschillende individuen
- Homo sapiens hebben mogelijk toch niet hobbit-mensachtige uitgeroeid
Eerste West-Europeanen
Zo’n 1,8 miljoen jaar geleden vestigden de eerste mensachtigen zich in Eurazië. Wanneer ze ook West-Europa bereikten, en welke soort dat als eerste deed, is nog onduidelijk. De oudste fossielen zijn in ieder geval gevonden op het Iberische Schiereiland (Spanje en Portugal). Zo zijn er aanwijzingen dat Homo antecessor, een mensachtige met een slank middengezicht vergelijkbaar met dat van de moderne mens, ongeveer 850.000 jaar geleden al in Spanje leefde. Sinds zijn ontdekking wordt deze soort als een van de eerste inwoners van West-Europa gezien.
In 2007 vonden archeologen zelfs een 1,1 tot 1,2 miljoen jaar oud kaakbeen in Sima del Elefante, een grot in Noord-Spanje waar de oudste menselijke resten van West-Europa zijn gevonden. Maar of het kaakbeen ook van een Homo antecessor was, kon niet met zekerheid worden vastgesteld.
Drie jaar geleden werden in dezelfde grot weer gezichtsbotten gevonden, deze keer delen van een jukbeen en bovenkaakbeen. Archeologen schatten dat de botten zo’n 1,1 tot 1,4 miljoen jaar oud zijn. Daarmee is niet met zekerheid te zeggen dat ze ouder zijn dan het kaakbeen dat was gevonden in 2007. Maar omdat de nieuwe vondst 2 meter dieper lag, gaan de onderzoekers daar wel van uit.
Minstens twee soorten
De archeologen hebben het jukbeen en bovenkaakbeen nu grondig onderzocht en in een wetenschappelijk artikel beschreven. Volgens hen vertonen ze niet dezelfde kenmerken als het slanke middengezicht van Homo antecessor. Ze moeten dus van een andere soort zijn geweest. Welke dat was, konden de archeologen met enkel deze botten niet vaststellen.
Ze zagen wel gelijkenissen met Homo erectus, een van de eerste mensachtigen die Afrika verlieten. De onderzoekers classificeren het fossiel daarom als Homo affinis erectus – wat betekent dat het affiniteit heeft met Homo erectus, maar dat extra bewijs nog moet bevestigen of het dat ook echt is.
Hoewel de eigenaar van de botten dus nog steeds gedeeltelijk een raadsel blijft, toont deze studie wel aan dat West-Europa in het Vroeg Pleistoceen (2,6 miljoen tot 770.000 jaar geleden) bewoond werd door ten minste twee Homo-soorten. En dat Homo affinis erectus er al een stuk eerder was dan Homo antecessor.
Bron: Nature, IPHES-CERCA