Er zijn hagedissen die hun staart af kunnen laten vallen. Waarom gaan ze daar niet dood aan?

Het laten vallen van de staart, een trucje dat niet alleen sommige hagedissen, maar ook gekko’s en salamanders beheersen, heet autotomie of zelfamputatie. Op die manier ontsnappen deze dieren uit de greep van een natuurlijke vijand.

Bijzonder is dat de staart even blijft bewegen nadat hij is afgevallen. De aanvaller denkt dan dat hij nog steeds in gevecht is met de hele hagedis, die ondertussen onopvallend en staartloos wegvlucht.

Dat een hagedis niet doodbloedt als hij zijn staart kwijtraakt, is om dezelfde reden dat wij niet doodbloeden als we een wondje hebben: het bloed stolt en de wond wordt geheeld.

Sommige hagedissen hebben zelfs regenererend vermogen; ze kunnen hun staart weer laten aangroeien. Zogenoemde pluripotente stamcellen, die nog kunnen uitgroeien tot elk type weefsel, bewegen zich richting de wond, zodat daar binnen een paar dagen een nieuwe staart ontstaat.

Ook een vraag voor de rubriek ‘KIJK antwoordt’? Mail hem naar [email protected]!

Tekst: Hidde Boersma