AI verandert ons leven op allerlei manieren. Tot nu toe richten de toepassingen ervan zich vooral op onze eigen soort. Maar wat als we AI juist zouden gebruiken om de andere levende wezens met wie we deze planeet delen beter te begrijpen?
Het begin is schrijnend. De vader van kleine Johnny Dolittle krijgt het op zijn heupen als hij merkt dat zijn zoontje met de huishond kan communiceren. Hij laat een dominee komen om de ‘duivel’ die Johnny hiertoe in staat stelt uit te drijven. Dit gaat er nogal heftig aan toe, en de hond besluit zijn kleine kameraad te redden door de dominee in zijn been te bijten. Gevolg: de trouwe viervoeter wordt afgevoerd, en Johnny stopt zijn gave weg.
Wanneer de inmiddels volwassen arts John (in 1998 gespeeld door Eddy Murphy in de film Dr. Dolittle) de straathond Lucky aanrijdt, krijgt hij de gave echter terug. En dat vindt hij maar wat vervelend: het dierengebabbel dreigt een zakendeal én meerdere vrijpartijen met zijn vrouw te verpesten, en tal van dieren dringen zijn huis binnen om door John te worden behandeld voor hun kwaaltjes. De arts belandt zelfs kort in een psychiatrische inrichting door zijn vermogen met dieren te praten.
Terwijl het voor Dr. Dolittle een last is om dieren te verstaan, zijn er genoeg wetenschappers die ervan dromen om zo’n gave te hebben. Om de communicatie van dieren onder de loep te nemen, schakelen ze steeds vaker de hulp in van AI. En dat heeft z’n voordelen, maar ook z’n risico’s. Je leest er alles over in het volledige artikel in de extra dikke zomereditie van KIJK.
Bestel KIJK editie 7/8 van 2026 in onze webshop, met gratis verzending binnen Nederland.
Beeld: Muzon/Getty Images