Ben je geïnteresseerd in de wereld van wetenschap & technologie en wil je hier graag meer over lezen? Word dan lid van KIJK!
Uit onderzoek blijkt dat mannen over de hele wereld de afgelopen eeuw twee keer zo snel in lengte en gewicht zijn toegenomen als vrouwen.
Mannen zijn over het algemeen langer en gespierder dan vrouwen. Dat verschil is de afgelopen eeuw nóg groter geworden, mannen groeiden in die periode namelijk twee keer zo snel. Dat blijkt uit een onderzoek dat is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Biology Letters.
Lees ook:
- Vrouwen zijn slechter in navigeren en kaartlezen: mythe of waarheid?
- Waarom hebben mannen een groter risico op kanker?
Verbeterde levensomstandigheden
De onderzoekers kwamen tot deze conclusie toen ze data van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en officiële databases uit het Verenigd Koninkrijk analyseerden. In het VK is de gemiddelde lengte van vrouwen tussen 1905 en 1958 met 1,9 procent toegenomen, van 159 cm naar 162 cm. De gemiddelde lengte van mannen nam daarentegen met 4 procent toe, van 170 cm naar 177 cm.
“Om dit in perspectief te plaatsen: ongeveer één op de vier vrouwen geboren in 1905 was langer dan de gemiddelde man geboren in 1905, maar dit daalde tot ongeveer één op de acht vrouwen voor degenen die geboren waren in 1958”, vertelt Lewis Halsey, een van de onderzoekers, aan The Guardian.
Dat mensen nog steeds langer worden, komt onder meer door de toegenomen welvaart. De onderzoekers vergeleken cijfers over lengte en gewicht met veranderingen in levensomstandigheden. Die laatste werden gemeten met de Human Development Index (HDI), een score gebaseerd op levensverwachting, onderwijs en inkomensniveau.
De onderzoekers vergeleken gegevens uit tientallen landen en zagen dat als de HDI met 0,2 punten toeneemt, vrouwen gemiddeld 1,7 cm langer en 2,7 kg zwaarder worden, terwijl mannen 4 cm langer en 6,5 kg zwaarder worden. Dit suggereert dat als de levensomstandigheden verbeteren, zowel lengte als gewicht toenemen, maar ruim twee keer meer in mannen dan vrouwen.
Seksuele selectie
In de geschiedenis van de mensheid hebben vrouwen waarschijnlijk een seksuele voorkeur gehad voor lange mannen.Lengte is namelijk een belangrijke indicator van gezondheid en vitaliteit. Lange mannen hebben blijkbaar geen grote (gezondheids)problemen gehad, waardoor ze meer van hun lengtepotentieel hebben bereikt. De onderzoekers speculeren dat een mannenlichaam daardoor is geëvolueerd om sneller te groeien als de omgeving verbetert.
Geen verschil in Nederland?
Gert Stulp, hoogleraar Computationele Sociale Wetenschappen aan de Rijksuniversiteit Groningen, noemt het een interessant onderzoek. Maar helemaal overtuigd over de relatie met de HDI is hij nog niet. “Cross-nationale vergelijkingen met variabelen als HDI zijn notoir moeilijk te duiden. In dit geval bestaat HDI uit drie variabelen (levensverwachting, opleidingsniveau en inkomen) die elk ook weer samenhangen met honderden andere variabelen op landsniveau.” Er zijn dan ook een hoop andere verklaringen te bedenken die de onderzoekers niet hebben getoetst.
Volgens de laatste CBS-rapporten blijkt bovendien dat het lengteverschil tussen mannen en vrouwen in Nederland geen stijgende lijn vertoont, weet Stulp. Maar voor die data is wel gekeken naar iets andere periodes dan in deze studie.
Bronnen: Biology Letters, The Guardian
Beeld: Westend61/Getty Images