Als je ergens pijn hebt, kun je die laten verdwijnen door een pijnstiller te nemen. Maar hoe ‘weet’ zo’n pilletje dan waar de pijn zit?

Kort gezegd: dat weet het niet. Als je een pijnstiller inneemt, komt de pijnstillende stof via je maag-darmkanaal in je bloed terecht. Van daaruit reist hij door je hele lijf – en dus niet alleen naar de plek waar je pijn hebt.

“Pijnstillers verspreiden zich door het hele lichaam”, legt Wouter Zuurmond uit, die hoogleraar pijnbestrijding is aan de VU. “Maar ze worden pas actief in gebieden waar je pijn hebt.” De medicatie werkt door de pijnprikkels die je zenuwen naar je hersenen sturen te stoppen, waardoor je geen pijn meer voelt.

Omdat die prikkels alleen bestaan op plekken waar je op dat moment pijn hebt, lijkt het net of de pijnstiller alleen daar werkt. Maar dat klopt dus niet. Denk bijvoorbeeld aan die keer dat je een aspirientje nam tegen de hoofdpijn, dat er ook voor zorgde dat je spierpijn minder werd.

Ook een vraag voor de rubriek ‘KIJK antwoordt’? Mail hem naar [email protected]!