De zeekat, ook wel ‘de kameleon van de zee’ genoemd, is de nieuwe inspiratiebron voor militaire camouflagekleding.
De zeekat kan snel van zowel kleur als van huidpatroon veranderen, waardoor hij een meester is in het vermijden van hongerige roofdieren. Wetenschappers van de Harvard-universiteit en het Marine Biological Laboratory (MBL) onderzochten daarom het dier, met als doel de technieken van deze slimme inktvis toe te passen op de kleding voor soldaten. Hierover in het tijdschrift Royal Society Interface.
Vindingrijke methode
Het is bekend dat de zeekat speciale gepigmenteerde organen heeft, ook wel chromatoforen genoemd. Op het moment dat de zeekat gevaar ziet, krijgen deze chromatoforen signalen binnen van het zenuwstelsel. Vervolgens passen ze zich aan aan de omgeving.
Tot nu toe hadden de wetenschappers een onvolledig inzicht in de biologische, chemische en optische functies die deze kleuring mogelijk maken. Zo werd er altijd van uitgegaan dat de organen een soort kleurenfilter hadden en aan de hand van die filter de kleur aannamen van de omgeving. Maar uit het onderzoek blijkt dat dit een stuk complexer in elkaar zit.
Verf en cosmetica
Het is niet voor het eerst dat wetenschappers camouflagetechnieken afkijken bij de natuur. Volgens het MBL ligt de uitdaging nu dan ook in het ontwikkelen van een nieuw en verbeterd kunstmatig camouflagesysteem dat kostenefficiënt is en geschikt voor massaproductie. Naast textiel voor militaire camouflagekleding, kunnen de bevindingen ook worden toegepast in materialen voor wat meer alledaagse dingen. Denk daarbij aan verf, cosmetica en consumentenelektronica.
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
In KIJK 3/2014, te verschijnen op 6 februari, vind je een artikel over de moeilijkheden die het kopiëren van technologie uit de natuur met zich meebrengt.
Bronnen: Royal Society Interface, Harvard School of Engineering and Applied Sciences
Beeld: David Iliff, Lydia Mathger