De aarde doet er ongeveer 24 uur over om rond zijn as te draaien. Wat zou er gebeuren als hij dat een stuk sneller ging doen?
Gaat de aarde veel sneller om zijn as draaien, dan krijgen we allereerst een kortere dag-nachtcyclus en dus meer dagen in een jaar. Maar je verliest ook een klein beetje gewicht. Door het toenemen van de middelpuntvliedende kracht – wat inhoudt dat de aarde ons meer van zich af ‘zwiert’ – gaan we minder wegen. Hoe dichter bij de evenaar, hoe sterker je dit effect ervaart. Dat komt doordat je bij de evenaar de grootste afstand aflegt bij een omwenteling van de aarde en je dat daarom met de hoogste snelheid doet.
De middelpuntvliedende kracht zou ook op de aarde zelf flinke veranderingen teweegbrengen. Zo zal het water van de oceanen zich rond de evenaar ophopen. Afhankelijk van de ligging (en hoeveel sneller de aarde gaat draaien) verandert een ‘huisje aan zee’ daardoor in een ‘huisje’, of in ‘zee’ (dan komt het onder water te staan). Daarbovenop zorgt de toegenomen rotatiesnelheid voor sterker afbuigende winden, waardoor weerpatronen drastisch veranderen en orkanen aan kracht winnen.
Lees ook:
Tsunami’s en supersonische winden
Voor de mensheid zou een sneller draaiende aarde dus weinig voordelen opleveren, en dan hebben we het nog over een snelheid die geleidelijk toeneemt. Zou de aarde plotseling veel sneller draaien, dan zijn de gevolgen catastrofaal. Dat komt door traagheid, het natuurkundige verschijnsel dat een object blijft stilstaan of met dezelfde snelheid in dezelfde richting blijft bewegen, tenzij er een kracht op werkt om dit te veranderen. Daardoor zouden dingen die niet ‘vastzitten’ aan de aarde, zoals water en wind, met dezelfde oorspronkelijke snelheid blijven voortbewegen. Bergen, bossen en de hele menselijke infrastructuur versnellen wel plotsklaps, waardoor ze inslaan op een muur van zee en lucht. Het gevolg? Gigantische tsunami’s en supersonische winden die de aarde schoonspoelen en droogblazen – en waarschijnlijk weinig van ons overlaten.
Deze vraag kon je vinden in KIJK 3/2026.
Ook een vraag voor de rubriek ‘KIJK Antwoordt’? Mail hem naar info@kijkmagazine.nl. En in onze special geven we antwoord op 172 bijzondere, verrassende en boeiende vragen! Bestel hem hier!
Beeld: Buena Vista Images/Getty Images