Ben je geïnteresseerd in de wereld van wetenschap & technologie en wil je hier graag meer over lezen? Word dan lid van KIJK!
Om je werkweek goed te starten, elke maandag een tof wetenschappelijk of technisch beeld op onze site. Deze keer: het Oog van de Sahara.
In een dor woestijnlandschap in het Noord-Afrikaanse Mauritanië ligt een enorme cirkelvormige geologische formatie met een doorsnede van wel 40 kilometer. Deze Richatstructuur wordt ook wel het Oog van de Sahara genoemd.
Hoewel de lokale bevolking de plek al eeuwen kent, werd de bijzondere vorm pas echt bekend in 1965, toen twee astronauten van de Gemini 4-missie vanuit de ruimte de bijna perfecte cirkelvorm zagen.
Lees ook:
Een ui
Wetenschappers dachten oorspronkelijk dat het Oog van de Sahara een inslagkrater van een meteoriet was. Maar die theorie werd later ontkracht. Het gesteente had namelijk niet de kenmerkende vervormingen die ontstaan door de druk en temperatuur van een inslag.
Tegenwoordig denken geologen dat magma de aardkorst op deze plek miljoenen jaren geleden omhoog duwde, waardoor die een soort koepel vormde. De aardkorst bestaat uit meerdere lagen van verschillende gesteenten; logischerwijs bestond de koepel dat dus ook – als je die doormidden had gesneden, zou die eruitgezien hebben als een soort ui.
Tand des tijd
In de miljoenen jaren die volgden is de koepelstructuur door wind en water voor een groot deel weggesleten. Alleen de hardste gesteentelagen hebben de tand des tijds gedeeltelijk overleefd. Hoewel ook die aan de bovenkant zijn weggesleten (daar zijn de weersinvloeden heftiger), zijn ze lager op de koepelflanken deels intact gebleven en vormen nu cirkelvormige richels van soms nog tientallen meters hoog.
Doordat harde en zachte gesteentelagen zich in de aardkorst afwisselen, vormden er cirkels met verschillende diameters. Zo ontstond een soort dartbordpatroon dat door zijn formaat eigenlijk alleen vanuit de ruimte goed te zien is.
Bronnen: USGS, Geographical, BBC