Ben je geïnteresseerd in de wereld van wetenschap & technologie en wil je hier graag meer over lezen? Word dan lid van KIJK!
Om je werkweek goed te starten, elke maandag een tof wetenschappelijk of technisch beeld op onze site. Deze keer: vreemde helmen.
Wanneer je foto’s opzoekt van een bochelcicade, verschijnen er insecten op je beeldscherm die er allemaal anders uitzien. Ze dragen namelijk een ‘helm’, en die is per soort compleet verschillend. Ze worden daarom soms ook ‘helmcicaden’ genoemd. Hoewel het er vaak uitziet als een hoofddeksel, is het eigenlijk een vergroeiing van het voorste deel van hun borststuk.
De ‘helm’ zou meerdere functies hebben. Zo kan hij roofdieren afschrikken doordat de cicaden er groter of gevaarlijker uitzien. De uitgroeisels lijken vaak op bladeren, takken of doornen, waardoor de insecten minder opvallen. Ze zouden ook een signaalfunctie kunnen hebben, bijvoorbeeld om een geschikte partner te vinden.
Lees ook:
Superkracht
Vorige week verscheen een studie die suggereert dat de cicaden er elektrische velden mee opwekken en detecteren. Veel kleine landdieren zijn een beetje statisch geladen; bij insecten ontstaat dat doordat ze bijvoorbeeld tegen bladeren of bloemen wrijven, of wanneer hun vleugels tegen de lucht slaan.
Volgens de onderzoekers zorgen de uitbundige vormen van de ‘helmen’ ervoor dat er een sterker elektrisch veld om de cicaden ontstaat. Hierdoor kunnen ze de elektrische velden van andere insecten beter opmerken. Ze kunnen mogelijk zelfs onderscheid maken tussen bijen waarmee ze samenwerken en jagende wespen.
De onderzoekers benadrukken dat het om zeer zwakke elektrische ladingen gaat, dus het kan niet de enige manier zijn waarop de bochelcicaden andere insecten waarnemen. Het is volgens hen dan ook niet de enige verklaring voor de evolutie van de helmen, maar het zou mogelijk wel deels kunnen verklaren waarom ze zulke uitbundige vormen hebben aangenomen.
Openingsbeeld: Dustin Rhoades/Getty Images